Êtes-vous prêt pour juillet? Le grand événement spatial de l'année de billets arrive à grands pas, alors que le vaisseau spatial New Horizons de la NASA devrait effectuer son survol historique en ciblant une passe à 12 500 kilomètres (7 750 miles) de la surface de Pluton à 11h50 TU le 14 juillet.e. Déjà, Pluton et ses lunes deviennent de plus en plus nettes chaque jour, alors que New Horizons se rapproche de Pluton à plus de 14 kilomètres par seconde.
Et la bonne nouvelle est que ce survol du monde lointain a lieu huit jours seulement après que Pluton ait atteint l'opposition pour 2015, marquant une saison de choix pour traquer le monde lointain avec un télescope.
Pluton et sa grande lune Charon se focalisent sur nous alors que nous atteignons le cap des deux semaines. Découverts en 1930 par l'astronome Clyde Tombaugh alors qu'il travaillait à l'observatoire Lowell de Flagstaff en Arizona, ces mondes lointains sont sur le point de devenir de véritables lieux dans l'imaginaire public. Cela va être une semaine passionnante, quoique tendue, pendant que de nouveaux détails et fonctionnalités apparaissent sur ces nouveaux mondes courageux, tous appelant à des noms. Y a-t-il des lunes inconnues? Pluton héberge-t-il un système d'anneaux? Quelle est l'histoire de Pluton?
La chasse à Pluton avec un télescope d'arrière-cour est difficile, mais pas impossible. Nous suggérons une ouverture de 10 pouces ou plus, bien que le petit monde ait été repéré de manière fiable à l'aide d'un réflecteur de 6 pouces. Pluton atteint l'opposition le 6 juillete à 10:00 UT / 6: 00 AM EDT, marquant une période où il se lèvera en face du soleil couchant et transitera le plus haut vers minuit local. Pluton passe toute l'année 2015 dans la constellation du Sagittaire. Cela présente deux difficultés: 1). Nous regardons actuellement Pluton dans le contexte très riche en étoiles vers le centre de la Voie lactée, et 2). Sa déclinaison vers le sud signifie qu’il ne «débarrassera pas vraiment les mauvaises herbes» des observateurs de l’hémisphère nord.
Mais ne désespérez pas. Avec un bon tableau de recherche et de la patience, vous pouvez également rayer Pluton de votre liste de vie. En fait, le mois de juillet voit Pluton se faufiler entre les 27 'de large +4e paire de magnitude Xi Sagittarii, faisant un grand poteau indicateur pour repérer le 14e monde de magnitude.
Vous ne possédez pas de télescope? Vous pouvez toujours onduler dans la direction générale de New Horizons et Pluton le soir du 1er juilletst, en utilisant la Pleine Lune à proximité comme guide:
Pluton orbite autour du Soleil une fois tous les 248 ans et atteint l'opposition tous les 367 jours. Un témoignage de ce ralenti est le fait que M. Tombaugh a aperçu Pluton pour la première fois au sud de l'étoile Delta Gemini, et il n'a avancé que jusqu'au Sagittaire au cours des 85 dernières années. Pluton a également dépassé le périhélie en 1989, alors qu'il était environ une demi-magnitude plus brillant qu'il ne l'est actuellement. La distance de Pluton au Soleil varie de 30 UA à 49 AU, et Pluton atteindra l'aphélie un peu moins d'un siècle à partir de 2114.
Prêt pour un défi? La chasse à l'insaisissable lune de Pluton Charon est un exploit ultime de l'athlétisme astronomique. Étonnamment, cela a déjà été fait auparavant, comme indiqué ici en 2008 sur Magazine de l'espace.
Charon atteint un allongement maximal de 0,8 po par rapport à Pluton une fois tous les trois jours. Brille à +16e magnitude, Charon est une faible prise, mais pas impossible. Nous voyons déjà des preuves à l'appui des premières images de New Horizons que ces deux mondes contrastent fortement, avec Charon sombre recouvert de glace d'eau sale d'albédo relativement faible et tandis que Pluton plus brillant est recouvert de neige méthane réfléchissante.
La vue prospective actuelle de New Horizons of Pluto est incroyable à considérer. Au 1er juilletst, l'engin spatial se trouve à 0,11 UA (17 millions de kilomètres) de Pluton et se ferme, et le monde apparaît comme un objet de magnitude +1,7 d'environ 30 secondes d'arc. Les vues de Pluton sont gracieuseté du LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) de New Horizons, qui à bien des égards est très similaire à un télescope Schmidt-Cassegrain de 8 pouces d'arrière-cour familier. Il est intéressant de noter que les vues que nous obtenons actuellement ressemblent de très près aux vues amateurs de Mars proches de l'opposition, même si nous pensons que cela changera radicalement dans environ une semaine.
Et il faudra des mois pour que toutes les données de New Horizons reviennent sur Terre. Le vrai cloueur sera la période de 20 heures de rendez-vous rapproché le 14 juillete, une période pendant laquelle le vaisseau spatial devra acquérir Pluton et Charon, faire son ballet rapide et effectuer des observations clés - tout seul avant de téléphoner à la maison. Ce sera très probablement le seulement mission à Pluton de notre vivant, alors que New Horizons se rendra au rendez-vous avec plusieurs objets de la ceinture de Kuiper dans le laps de temps de 2020 avant de rejoindre le vaisseau spatial Voyager I & II et Pioneer 10 & 11 sur une orbite autour de la galaxie de la voie lactée.
Pensez-y, en moins de quelques semaines, les écrivains scientifiques auront (enfin!) Une multitude d'images plutoniennes à choisir avec l'aimable autorisation de New Horizons, et pas seulement quelques photos floues et des conceptions d'artistes que nous avons recyclées pendant des décennies … Faites-nous part de vos histoires de tribulations et de triomphes alors que vous tentez de traquer Pluton cet été!
