Certes, Mars a attiré plus de missions spatiales que les autres planètes du système solaire, mais pourquoi près des deux tiers de toutes les missions sur Mars ont-elles échoué d'une manière ou d'une autre? La «goule galactique» ou le «triangle de Mars» est-il réel? Ou s'agit-il d'un essai et d'une erreur technologique? En tout cas, le Mars Curse est un sujet de débat depuis de nombreuses années, mais les récentes missions sur la planète rouge n'ont pas seulement atteint leur destination, elles dépassent nos attentes les plus folles. Peut-être que notre chance change…
En 1964, la NASA Mariner 3 a été lancé à partir de Cape Canaveral Air Force Station. Dans l'espace, ses panneaux solaires ne se sont pas ouverts et les batteries se sont déchargées. Maintenant, il est en orbite autour du Soleil, mort. En 1965, les contrôleurs russes ont perdu le contact avec Zond 2 après avoir perdu l'un de ses panneaux solaires. Il a survolé Mars sans vie en août de la même année, à seulement 1 500 km de la planète. En mars et avril 1969, les sondes jumelles soviétiques Mars 1969 programme a tous deux subi un échec de lancement, 1969A a explosé quelques minutes après le lancement et 1969B a fait demi-tour et s'est écrasé sur terre. Plus récemment, la NASA Mars Climate Orbiter s'est écrasé sur la planète rouge en 1999 après qu'une confusion embarrassante d'unités de mesure a fait pénétrer le satellite dans l'atmosphère trop bas. À Noël 2003, le monde a attendu un signal de l'atterrisseur britannique Mars, Beagle 2, après s'être séparé de l'ESA Mars Express. À ce jour, il n'y a pas eu de mot.
En regardant au cours des 48 dernières années d'exploration sur Mars, cela rend la lecture triste. Une mission ratée ici, une mission «perdue» là-bas, avec quelques inconnues jetées pour faire bonne mesure. Il semblerait que les efforts de l'humanité pour envoyer des robots sur Mars aient été contrecarrés par la malchance et d'étranges mystères. Y a-t-il une sorte de Triangle de la planète rouge (un peu comme le Triangle des Bermudes), peut-être avec ses coins pointant vers Mars, Phobos et Deimos? Est le Goule galactique vraiment là-bas dévorant des milliards de dollars de matériel?
La «Goule galactique» a été mentionnée en plaisantant par les scientifiques de la NASA pour décrire le malheur des missions spatiales, en particulier les missions sur Mars. En regardant les statistiques des missions qui ont échoué, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser qu'il y a des forces étranges en jeu. Pendant la NASA Mars Pathfinder mission, il y avait un problème technique car les airbags ont été dégonflés après l'atterrissage de la mission du rover en 1998, ce qui a incité l'un des scientifiques du rover à mentionner que peut-être le Goule galactique commençait à élever sa vilaine tête:
“La grande goule galactique devait nous emmener quelque part, et apparemment la goule a décidé de s'en prendre au rover. " - Donna Shirley, responsable du programme Mars de JPL et designer de Sojourner, dans une interview en 1997
Eh bien, il y a beaucoup de réponses qui expliquent les pertes de ces premières incursions sur Mars, mettant Goule galactique d'un côté pour l'instant.
En commençant par les tout premiers objets créés par l'homme à atterrir sur la surface martienne, Mars 2 et Mars 3, Missions d'atterrisseur / orbite sur Mars construites par l'Union soviétique en 1971. L'atterrisseur de Mars 2 est célèbre pour être le premier explorateur robotique à la surface de Mars, mais il est également infâme pour faire le premier cratère artificiel à la surface de Mars. le Mars 3 l'atterrisseur a eu plus de chance, il a pu effectuer un atterrissage en douceur et transmettre un signal à la Terre… pendant 20 secondes. Après cela, le robot a été réduit au silence.
Les deux atterrisseurs avaient à bord la première génération de rovers Mars; attachés au bateau de débarquement, ils auraient eu une portée de 15 mètres du site de débarquement. Hélas, aucun n'a été utilisé. On pense que le Mars 3 atterrisseur a été renversé par l'une des pires tempêtes de poussière observées sur Mars.
Pour voyager de la Terre à Mars sur une longue période de sept mois, séparé de son orbiteur, rentrez dans l'atmosphère martienne et faire un atterrissage en douceur a été un énorme succès technologique en soi - seulement pour être renversé par une tempête de poussière est l'exemple ultime de la «malchance» dans mes livres! Heureusement, les Mars 2 et 3 les orbiteurs ont terminé leurs missions, relayant d'énormes quantités de données vers la Terre.
Ce n'est pas le seul exemple où «malchance» et «mission Mars» pourraient tomber dans la même phrase. En 1993, la NASA Observateur de Mars était à seulement trois jours de l'insertion orbitale autour de Mars quand il a cessé de transmettre. Après un très long voyage de 337 jours depuis la Terre, on pense qu'en pressurisant les réservoirs de carburant en vue de son approche, le système de propulsion des orbites a commencé à fuir du monométhylhydrazine et de l'hélium gazeux. La fuite a entraîné une perte de contrôle de l'engin, faisant passer son électronique en mode «sûr». Il ne devait plus y avoir de communication de Observateur de Mars.
L'erreur humaine a également un rôle à jouer dans bon nombre des problèmes rencontrés pour amener des robots sur la planète rouge. Probablement l’erreur la plus flagrante et la plus médiatisée a été commise lors du développement de la NASA. Mars Climate Orbiter. En 1999, juste avant l'insertion orbitale, une erreur de navigation a envoyé le satellite sur une orbite 100 km plus basse que son altitude prévue de 150 km au-dessus de la planète. Cette erreur est due à l'une des incompatibilités de mesure les plus coûteuses de l'histoire de l'exploration spatiale. L'un des sous-traitants de la NASA, Lockheed Martin, a utilisé des unités impériales au lieu des unités métriques spécifiées par la NASA. Cette incompatibilité dans les unités de conception a abouti à une énorme erreur de calcul de l'altitude orbitale. Le pauvre orbiteur a plongé dans l'atmosphère martienne et a brûlé.
L'erreur humaine n'est pas seulement limitée aux missions de la NASA. Le russe précédent Phobos 1 mission en 1988 a été perdue à cause d'une erreur logicielle. La négligence d'un sous-programme de programmation qui n'aurait jamais dû être utilisé pendant le vol spatial a été accidentellement activée. Le sous-programme était connu avant le lancement de Phobos 1, mais les ingénieurs ont décidé de le quitter, le réparer nécessiterait la mise à niveau de l’ensemble de l’ordinateur. En raison du calendrier serré, le vaisseau spatial a été lancé. Bien que jugé «sûr», le logiciel a été activé et la sonde a été envoyée en rotation. Sans verrou sur le Soleil pour alimenter ses panneaux solaires, le satellite a été perdu.
À ce jour, 26 des 43 missions sur Mars (soit 60%) ont échoué ou n’ont que partiellement réussi dans les années qui ont suivi la première Marsnik 1 tentative de l'Union soviétique en 1960. Au total, les USA / NASA ont effectué 20 missions, six ont été perdues (taux de réussite de 70%); l'Union soviétique / la Fédération de Russie a effectué 18 vols, seulement deux orbites (Mars 2 et 3) ont été un succès (taux de réussite de 11%); les deux missions de l'ESA, Mars Express, et Rosetta (survol) ont tous deux été un succès complet; la seule mission japonaise, Nozomi, en 1998 a souffert de complications en route et n'a jamais atteint Mars; et l'atterrisseur britannique, Beagle 2, est devenu célèbre AWOL en 2003.
Malgré la longue liste de missions qui ont échoué, la grande majorité des missions perdues vers Mars ont eu lieu pendant les premières années «pionnières» de l'exploration spatiale. Chaque échec de mission a été pris en compte et utilisé pour améliorer le suivant et nous entrons maintenant dans une ère où le succès de la mission devient la «norme». La NASA possède actuellement deux satellites opérationnels autour de Mars, Mars Odyssey et le Mars Reconnaissance Orbiter. L'Européen Mars Express est également en orbite.
Les explorateurs de Mars Esprit et Opportunité continuer à explorer le paysage martien alors que leur mission continue de s'étendre.
Les pertes de missions récentes, comme les Britanniques Beagle 2, sont inévitables lorsque nous examinons la complexité et la difficulté d'envoyer des explorateurs robotiques dans l'inconnu. Il y aura toujours un certain degré d'erreur humaine, d'échec technologique et une bonne portion de malchance, mais nous semblons apprendre de nos erreurs et aller de l'avant. Il semble définitivement y avoir une tendance à l'amélioration du succès de la mission plutôt que de l'échec de la mission.
Peut-être, avec les progrès technologiques et un peu de chance, nous surmontons le Mars Curse et garder le Goule galactique aux abois alors que nous prenons progressivement pied sur une planète que nous espérons coloniser dans un avenir pas si lointain…
