Depuis l'annonce de la découverte de l'exoplanète Gliese 581g, il y a eu un buzz dans l'actualité, sur des sites Web, Twitter - à peu près partout, sur la première planète extrasolaire potentiellement habitable. Deux histoires ont fait surface et elles ne peuvent pas être toutes les deux vraies. Le premier est assez éloigné: un astrophysicien australien affirme que lors d'une recherche SETI il y a deux ans, il a détecté un «signal suspect» à proximité du système Gliese 581, et quelques sites Web ont connecté certains points entre ce signal et un Gliese 581g potentiellement habitable.
La seconde donne à réfléchir. Lors d'une réunion de l'Union astronomique internationale cette semaine, d'autres astronomes ont émis des doutes quant à l'existence réelle du Gliese 581g.
À moins que vous n'ayez été sous un rocher au cours des deux dernières semaines, vous savez probablement que cette plus récente et la plus prometteuse des planètes solaires supplémentaires habitables potentielles a été décrite par les scientifiques qui l'ont découverte comme un monde rocheux d'environ 3 fois la masse de la Terre, et elle orbite dans la zone habitable de l'étoile naine rouge, l'endroit idéal pour que l'eau reste sous forme liquide sur une surface planétaire. Et il est également assez proche de nous, à une vingtaine d'années-lumière de là, situé dans la constellation de la Balance.
La découverte de la planète «f», une planète de masse à 7 terres avec une orbite de 433 jours autour de Gliese 581, a également été annoncée.
L'astronome Steven Vogt a annoncé les découvertes de son équipe, qui a utilisé l'instrument HIRES sur le télescope Keck I à Hawaï. Ils ont également utilisé 119 mesures de l'instrument HARPS sur le télescope La Silla de l'Observatoire européen austral au Chili.
Lundi, Steinn Siggurdson a annoncé la nouvelle sur son blog Dynamics of Cats qu'un astronome qui travaille sur les données HARPS à l'Observatoire de Genève a déclaré lors de la réunion de l'AIU cette semaine que son équipe n'avait pas pu confirmer l'existence de Gliese 581 g.
Dans un article publié mardi (mardi) sur le site Web du magazine Astrobiology, l'astronome Francesco Pepe a déclaré que non seulement ils ne pouvaient pas confirmer l'existence de la planète «g», mais aussi de la planète «f».
En 2009, l'équipe de Genève a annoncé la découverte de la planète «e» dans le système solaire Gliese 581. À environ 1,9 masse terrestre, cette planète «e» est la planète extrasolaire de masse la plus basse trouvée à ce moment-là et a une période orbitale de 3,15 jours autour de l'étoile.
Pepe a déclaré qu'ils avaient étudié ce système riche en planète fréquemment, rassemblant un total de 180 points de données en 6,5 ans (avec environ 60 de ces points de données depuis 2009) et qu'ils ne pouvaient voir que les preuves des 4 planètes annoncées précédemment b, c, d et e.
Il y a un signal qui pourrait éventuellement être f, mais l'amplitude du signal de cette cinquième planète potentielle est très faible et essentiellement au niveau du bruit de mesure, a déclaré Pepe.
Les planètes du système Gliese 581 ont été découvertes en utilisant des mesures spectroscopiques de vitesse radiale. Les planètes «tirent» sur l’étoile qu’elles orbitent, la faisant se déplacer en position (les étoiles et les planètes orbitent en fait sur un centre de masse commun). En mesurant le mouvement de l’étoile dans le ciel, les astronomes peuvent déterminer le type de planètes qui l’orbitent. Les systèmes multi-planètes créent un signal compliqué, et les astronomes doivent démêler les raies spectrales pour comprendre ce qui représente une planète, et ce qui est juste du «bruit» - des changements dans la lumière des étoiles non causés par une planète en orbite. Les astronomes ont développé diverses façons de réduire ce bruit dans leurs observations télescopiques, mais cela crée toujours un niveau d'incertitude dans la détection des planètes extrasolaires.
L'équipe de Genève a branché les données HARPS sur Gliese 581 dans des modèles informatiques, et les modèles montrent que "la probabilité qu'un tel signal soit juste produit" par hasard "à partir du bruit n'est pas négligeable, de l'ordre de plusieurs pour cent", a déclaré Pepe. . "Dans ces conditions, nous ne pouvons pas confirmer la présence de la planète annoncée Gliese 581 g."
Bien que cela ne signifie pas définitivement que le Gliese 581g n'existe pas, cela jette certainement un doute là-dessus. Plus d'équipes se pencheront sur l'étoile Gliese 581 pour essayer de déterminer ce qui existe vraiment. Cette histoire n'est pas encore terminée.
Quant au signal extraterrestre, cette nouvelle a rencontré des critiques assez dures - même de la part du Dr Frank Drake, un leader de la communauté SETI. L'astronome Ragbir Bhathal, un scientifique de l'Université de Western Sydney, a déclaré qu'il avait détecté une impulsion de lumière inhabituelle il y a près de deux ans dans la même région à Gliese 581, et avec les nouvelles du monde habitable potentiel là-bas, ses affirmations sont revenues. Dans un article sur Space.com, Drake a dit qu'il était suspect parce que Bhathal ne partagerait ses données avec personne.
Vous pouvez lire un article publié en 2009 dans l'Australien à propos de la prétendue découverte de Bhathal.
