Un article publié dans la revue Science en août 1981, a fait plusieurs projections concernant le changement climatique futur et le réchauffement climatique anthropique sur la base des émissions de CO2 d'origine humaine. En fait, les projections des auteurs se sont avérées assez précises - et leur avenir est maintenant notre présent.
Le document, rédigé par une équipe de physiciens de l'atmosphère dirigée par le désormais controversé James Hansen à l'Institut d'études spatiales de la NASA au Goddard Space Flight Center, a récemment été redécouvert par les chercheurs Geert Jan van Oldenborgh et Rein Haarsma du Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI ). Faisant une pause dans la recherche en raison d'une maladie, les scientifiques ont eu l'occasion de regarder en arrière dans des publications plus anciennes et négligées.
"Cela s'avère être une lecture très intéressante", ont-ils noté dans leur blog sur RealClimate.org.
Même si le document a reçu 10 pages en Science, il couvre un grand nombre de sujets avancés liés au climat - indiquant le niveau de connaissances connues sur la science du climat, même à cette époque.
«Les concepts et les conclusions n'ont pas beaucoup changé», notent van Oldenborgh et Haarsma. "Hansen et al indiquent clairement ce qui était bien connu (qui se tient toujours aujourd'hui) et ce qui était incertain."
Dans le document, plusieurs graphiques notent la croissance du dioxyde de carbone atmosphérique, à la fois d'origine naturelle et artificielle, et prévoient une augmentation future basée sur l'utilisation continue de combustibles fossiles par l'homme. Van Oldenborgh et Haarsma ont superposé les données recueillies par la NASA et le KNMI au cours des dernières années et ont constaté que les projections faites par Hansen et al. étaient à peu près parfaits.
En fait, les projections de 1981 étaient «optimistes».
Hansen a écrit dans l'article original:
«La température mondiale a augmenté de 0,2 ° C entre le milieu des années 1960 et 1980, entraînant un réchauffement de 0,4 ° C au cours du siècle dernier. Cette augmentation de température est cohérente avec l'effet de serre calculé en raison des augmentations mesurées du dioxyde de carbone atmosphérique. Les variations des aérosols volcaniques et peut-être de la luminosité solaire semblent être les principales causes des fluctuations observées concernant le rendu moyen de l'augmentation de la température. On montre que le réchauffement anthropique du dioxyde de carbone devrait émerger du niveau de bruit de la variabilité naturelle du climat d'ici la fin du siècle, et il y a une forte probabilité de réchauffement dans les années 80. Les effets potentiels sur le climat au 21e siècle comprennent la création de régions sujettes à la sécheresse en Amérique du Nord et en Asie centrale dans le cadre d'un déplacement des zones climatiques, l'érosion de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental avec une élévation mondiale du niveau de la mer qui en résulte et l'ouverture de le légendaire passage du Nord-Ouest.
Maintenant, nous sommes ici en 2012, regardant le canon du pistolet de réchauffement climatique Hansen et son équipe avait rapporté qu'il était là 31 ans plus tôt. En fait, nous avons déjà vu la plupart des effets prévus se produire.
Les «régions sujettes à la sécheresse» reçoivent moins de précipitations, la glace antarctique a commencé à se fissurer et à s'effriter et les baleines boréales utilisent le passage du Nord-Ouest comme raccourci polaire.
Et ce n'est pas la seule prédiction qui semble s'être étrangement réalisée.
«À la lumière des preuves historiques selon lesquelles il faut plusieurs décennies pour achever un changement majeur dans la consommation de carburant, cela rend les grands changements climatiques presque inévitables», a écrit Hansen et al. combustibles fossiles.
«Les effets du CO2 sur le climat peuvent rendre la pleine exploitation des ressources de charbon indésirable», conclut le document. «Une stratégie appropriée pourrait être d'encourager la conservation de l'énergie et de développer des sources d'énergie alternatives, tout en utilisant des combustibles fossiles si nécessaire au cours des prochaines décennies.»
(Regardez une conférence TED de James Hansen sur «Pourquoi je dois parler du changement climatique»)
Alors que les «prochaines décennies» touchent à leur fin, où en sommes-nous sur l'encouragement à la conservation de l'énergie et au développement de sources d'énergie alternatives? Malheureusement, les perspectives ne sont pas aussi prometteuses qu'elles devraient l'être, compte tenu de notre niveau de capacité à surveiller les complexités complexes du climat de notre planète et à développer de nouvelles technologies. Le véritable progrès dépendra de notre acceptation qu'un changement est en fait nécessaire… un obstacle qui s'avère être le plus difficile à franchir.
Lisez le billet de blog de van Oldenborgh et Haarsma ici, et voyez le document complet de 1981 «Impact climatique de l'augmentation du dioxyde de carbone» ici. Et pour plus de nouvelles sur notre changement climatique, visitez le site Global Climate Change de la NASA.
Astuce du chapeau anthropogéniquement plus chaud pour The Register.
