L'ancien astronaute de la NASA John Herrington a démissionné de la compagnie spatiale commerciale Rocketplane Global, Inc. Sa démission a pris effet le 21 décembre 2007.
Herrington a déclaré qu'il prévoyait de continuer à travailler dans l'industrie spatiale commerciale, car il pense que "l'espace commercial est la prochaine grande aventure dans l'aérospatiale." Herrington continuera également en tant que conférencier motivateur à la fois dans l'industrie et dans les établissements d'enseignement, et en tant que conseiller de l'Institut national des centres spatiaux, scientifiques et de sécurité de l'Université du Colorado. De plus, il travaillera également avec la Nation Chickasaw, dont il est membre.
"J'ai eu la chance pendant mon mandat chez Rocketplane de travailler avec un groupe de professionnels incroyablement talentueux", a déclaré Herrington. «Ma décision de partir a été difficile.»
Rocketplane a eu ses ennuis récemment, plusieurs hauts responsables ont quitté l'entreprise, dont l'ancien président de l'entreprise Randy Brinkley.
Mais dans une interview avec moi en octobre, Herrington était optimiste quant à l'avenir de Rocketplane. "Si nous pouvons réussir, alors j'espère que nous pourrons rendre le vol spatial plus routinier, alors plus de gens pourront découvrir ce qu'est un environnement unique", a-t-il déclaré. "Et si nous pouvons réussir les deux, alors nous offrons un marché au consommateur à la recherche de haute aventure."
La structure de la société Rocketplane se compose de la société mère Rocketplane Limited, sous laquelle se trouvent deux entités distinctes: Rocketplane Kistler qui développe un vaisseau spatial sans pilote orbital à deux étages réutilisable appelé K-1 tandis que Rocketplane Global construit le XP.
En août 2006, Rocketplane Kistler (RpK) a remporté un contrat avec la NASA pour le programme COTS (Commercial Orbital Transportation Services), afin de transporter des cargaisons et éventuellement des équipages vers l'ISS. Mais en octobre 2007, la NASA a mis fin à son accord avec RpK, invoquant l'échec de la société à respecter les étapes de l'examen financier et de la conception conformément à l'accord. Rocketplane avait menacé de poursuivre la NASA pour la résiliation du contrat, mais plusieurs sources indiquent maintenant que la société spatiale commerciale ne intentera pas de procès contre la NASA.
Herrington a déclaré que, tout en travaillant à la fois à la NASA et à Rocketplane était un rêve devenu réalité, il a passé beaucoup de temps loin de chez lui, ce qui a eu des conséquences néfastes sur sa famille. "Il y a une aura associée au fait d'être astronaute, mais la réalité est que c'est beaucoup de travail acharné", a-t-il déclaré. «Lorsque le frisson s'estompe, vous vous tenez la tête dans les livres et vous passez beaucoup de temps à apprendre ce que vous devez savoir, puis à vous produire dans un environnement hostile. Mais c’était un rêve que j’ai eu quand j'étais enfant, et quand vous réalisez un rêve comme ça, c’est un sentiment phénoménal. »
Source des informations originales: communiqué de presse de la Nation Chickasaw, entretien avec John Herringon.
