Le vaisseau spatial Cassini prend une vue inclinée vers Saturne, montrant les parties sud de la planète avec les anneaux sur une diagonale dramatique. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
La mission Cassini a été une source d'images impressionnantes, d'une science surprenante et d'une longévité incroyable. Le 15 1997, le vaisseau spatial Cassini a parcouru plus de 6,1 milliards de kilomètres (3,8 milliards de miles) d'exploration - suffisamment pour faire le tour de la Terre plus de 152 000 fois. Après avoir volé deux fois par Vénus, la Terre, puis Jupiter sur le chemin de Saturne, Cassini s'est engagé en orbite autour de la planète aux anneaux en 2004 et a passé ses huit dernières années à tisser autour de Saturne, de ses anneaux scintillants et de ses lunes intrigantes.
Le vaisseau spatial a renvoyé quelque 444 gigaoctets de données scientifiques à ce jour, dont plus de 300 000 images. Plus de 2 500 rapports ont été publiés dans des revues scientifiques basées sur les données de Cassini, décrivant la découverte du panache de glace d'eau et de particules organiques crachant de la lune Encelade; les premières vues des lacs remplis d'hydrocarbures du plus grand Titan de la lune de Saturne; le bouleversement atmosphérique d'une rare et monstrueuse tempête sur Saturne et de nombreux autres phénomènes curieux.
Les membres de la mission Cassini ont mis au point une grande infographie qui fournit une chronologie de la mission de Cassini et de certains de ses «plus grands succès» - événements majeurs et découvertes. Voir ci-dessous:
