Notre soleil produit de grandes quantités d'énergie par des réactions nucléaires. En raison de cette énergie et de l'énorme masse du soleil, le soleil se compose principalement de particules subatomiques et d'atomes ionisés, en particulier de l'hydrogène et de l'hélium. Ces fusées et carènes au soleil, puis par convection et rayonnement, elles se frayent un chemin à travers la surface, la photosphère et ensuite dans tout le système solaire. La photosphère, aussi ténue soit-elle, ressemble à de la bouillie avec un mélange assez homogène de petites taches claires et sombres. Parfois, une grande tache sombre se produit. Apparemment inoffensif, cet endroit est assez souvent une explosion d'énergie et de matière qui envoie un flux énergétique de particules et de rayonnement du soleil. Peut-être inoffensifs en apparence, ces spots peuvent perturber le trafic radio, interrompre les réseaux électriques et éliminer les satellites. Mais du bon côté, ces spots sont les principaux sujets des observateurs du soleil.
En utilisant des taches solaires, les observateurs peuvent attribuer un système de coordonnées de latitude et de longitude au soleil. Ils peuvent définir la vitesse de rotation du soleil et son «humeur». Un soleil maussade peut n'avoir qu'une ou même aucune tache solaire à sa surface. À d'autres moments, le soleil ludique pouvait avoir des centaines de taches solaires. Cette activité passe par son minimum et son maximum sur une période de onze ans. Cependant, le soleil peut se calmer plus longtemps. Entre 1645 et 1715, il n'y avait presque pas d'activité de taches solaires. Nous nous référons à cette époque comme un petit âge glaciaire ici sur Terre en raison des températures beaucoup plus fraîches connues. Bien sûr, l'inverse peut se produire. Une activité solaire inhabituellement élevée s'est produite dans les années 1000 à 1250 et un climat plus chaud a permis aux Vikings de s'installer au Groenland. Ainsi, non seulement les taches solaires sont la principale caractéristique de notre soleil, mais elles ont également une influence directe sur le climat de la Terre. Il ne peut y avoir de bien meilleure raison pour que les observateurs poursuivent leurs études!
L'un des principaux avantages de l'observation du soleil est qu'un équipement minimal est requis. Certaines observations sont réalisables avec des jumelles et quelques feuilles de papier. Un petit télescope réfracteur est meilleur que des jumelles, mais en raison de l'énergie du soleil, petit est en fait meilleur que grand. Et l'utilisation de papier avec des grilles et des échelles appropriées aide à localiser et à dimensionner les taches solaires qui apparaissent. Ensuite, en utilisant les techniques décrites dans ce livre, un téléspectateur peut caractériser et enregistrer ses observations d'une manière qui est utile pour son propre bénéfice et d'une manière qui serait avantageuse pour les organismes professionnels, si l'observateur voulait partager son travail. Ce n'est pas si farfelu, car l'auteur elle-même contribue en tant qu'amateur et travaille ensuite avec une organisation qui utilise des observations d'amateurs.
Mis à part les taches solaires, l'autre grande attraction du soleil est son éclipse. En raison de sa rareté et de sa vue spectaculaire, l'éclipse attire des gens de partout dans le monde. Si vous avez la chance d'être sur un chemin de totalité, vous verrez le soleil passer par un certain nombre de phases distinctes. Cela commence par une éclipse annulaire, où la lune se déplace pour bloquer la lumière du soleil. Lorsque la lune recouvre presque exactement le soleil, seule une partie de la photosphère est visible sur les bords de la lune et la lune semble avoir un anneau de feu sur sa circonférence. Si une vallée sur la lune permet à un rayon de lumière de briller et de clignoter dans la couleur blanche normale du soleil avec les perles un peu comme une bague en diamant. Dans l'ensemble, la photosphère est complètement bloquée et la couronne fantomatique scintille et brille en rubans vibrants flottant autour de l'anneau de la lune. Ensuite, ces phases se répètent dans l'ordre inverse, alors que la lune continue son orbite devant le soleil. L'éclipse solaire vaut vraiment le déplacement pour voir.
Pour en savoir un peu plus sur le soleil et les plaisirs de le regarder, le livre de Pam Spence, Guide de Sun Observer, est une référence pratique. Parfois, il peut être répétitif dans ses instructions et il y a très peu de raisons pour lesquelles le soleil fait ce qu'il fait. Cependant, il y a plus que suffisamment de détails sur la façon de regarder, ce qu'il faut rechercher et quelle est la valeur des observations. L'œil sans aide et sans connaissance peut considérer le soleil comme une source stable de lumière et de chaleur, mais un spectateur averti, avec l'aide de ce livre, saura mieux.
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Compte rendu de Mark Mortimer
