Salutations, chers amis SkyWatchers! Etes vous prets pour la fin de semaine? Sortez ensuite et voyez si vous pouvez repérer Mercure alors qu'il commence à rétrograder. Peut-être que vous pouvez donner à votre mère le "String of Pearls" ou peut-être juste quelques bijoux scintillants de très belles étoiles doubles? Peu importe ce que vous choisissez de faire, il y a toujours quelque chose de nouveau à trouver et à explorer. Suivez-moi…
Vendredi 8 mai 2009 - Alors que le ciel s'assombrit ce soir, scannez l'horizon ouest pour trouver Mercure. À peine entamé son mouvement rétrograde Mercury 2009, il ne faudra pas longtemps avant qu'il ne retombe dans les reflets du soleil!
Ce soir, la Lune commandera le ciel. Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour jeter un œil à une fonctionnalité très curieuse? Scannez la surface lunaire juste un peu au sud-est de l'ovale gris de Grimaldi. La zone que nous recherchons s'appelle la Sirsalis Rille, et sur un orbe dépourvu de champs magnétiques, elle est magnétique! Comme un lit de rivière asséché, cette ancienne «fissure» en surface s'étend sur 480 kilomètres le long de la surface et se ramifie dans de nombreuses régions. Le Sirsalis Rille est une zone privilégiée pour la géophysique lunaire. Bien qu'aucune explication complète n'existe encore pour ses propriétés magnétiques, on pense que la Rille pourrait être les restes de surface d'un canal qui alimentait autrefois le magma en Oceanus Procellarum. Si vous regardez attentivement, vous remarquerez que Sirsalis traverse l'éjecta de l'impact de la Mare Orientale, ce qui conduit les scientifiques à croire qu'il s'est formé après le bassin de l'Imbrium.
Il existe également une théorie selon laquelle la Sirsalis Rille pourrait être un graben - une impression laissée lorsque deux failles parallèles se déplacent. Cela est conforme à la théorie selon laquelle la hausse du magma peut avoir perturbé la croûte. Bien qu’il n’y ait aucune preuve ferme d’activité volcanique, le magma solidifié sous la surface peut expliquer les propriétés magnétiques de Sirsalis.
Enfin, il devrait y avoir des effets fascinants au lever du soleil sur Darwin, y compris un effet «chaîne de perles» inexpliqué, un résultat possible de la lumière passant à travers une série de crêtes acérées et escarpées. Surveillez de près le cratère Darwin si vous regardez le soleil se lever sur le bord. Notez ce que vous voyez, y compris l'heure exacte à laquelle l'effet a été détecté, la date et votre emplacement. Si vous êtes intéressé à contribuer, envoyez vos rapports d'observation à l'Association des observateurs lunaires et planétaires (ALPO).
Samedi 9 mai 2009 - À cette date en 1962, les scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont fait rebondir un faisceau laser sur la Lune, qui a éclairé une zone d'un diamètre de 4 miles! Le projet «Luna See» était un laser optique rubis rayonnant des impulsions d’environ 50 joules d’énergie pendant une demi-milliseconde. Il a été transmis par un télescope 1200 Cassegrain et détecté avec un 4800 Cassegrain. Il s'est avéré que la lumière laser pouvait voyager dans l'espace!
Ce soir, c'est la «pleine lune florale». La Terre se réveille à nouveau! La littérature agricole y fait référence sous le nom de «Lune pleine de plantation de maïs» ou de «Lune de lait». Peu importe son nom, Moonrise est majestueux à regarder. Participez à un défi Lunar Club et faites un travail de sensibilisation en démontrant «Moon Illusion» à quelqu'un. Nous savons que c'est purement psychologique et non physique, mais le fait demeure que la Lune semble plus grande à l'horizon. À l’aide d’une petite pièce tenue à bout de bras, comparez-la à Luna au fur et à mesure qu’elle monte, puis à nouveau car elle semble se «rétrécir» lorsqu'elle monte! Vous avez maintenant droit à un crédit supplémentaire…
Essayez d'utiliser des filtres colorés ou lunaires pour regarder les nombreuses caractéristiques de surface qui jettent des motifs étonnants sur sa surface. Si vous n'en avez pas, une paire de lunettes de soleil suffira. Recherchez des choses que vous ne remarquerez peut-être pas d'ordinaire, comme l'énorme séquence émanant du cratère Ménélas, le motif projeté de Proclus ou le petit point brillant de Pytheas peu connu au nord de Copernic. Il est difficile de manquer la balise aveuglante d'Aristarchus! Vérifiez le membre sud-est, où le bord de Furnerius illumine le paysage ... ou comment un cratère rien comme Censorinus brille sur la rive sud-est de Tranquillitatis, tandis que Dionysus le fait écho au sud-ouest. Pourriez-vous croire que Manlius juste au nord du centre pourrait être un anneau si parfait, ou qu'Anaxagoras ressemblerait à une calotte polaire nordique? Bien qu'il puisse être tentant de maudire la Lune pour avoir caché les étoiles lorsqu'elle est pleine, il n'y a pas d'autre monde que nous pouvons voir avec autant de détails… même si vous regardez juste avec vos yeux!
Dimanche 10 mai 2009 - Aujourd'hui, nous célébrons la naissance de Cecilia Payne en 1900 (et d'une autre astronome féminine que vous connaissez peut-être un peu plus de cinquante ans plus tard). Payne a été le premier à appliquer les lois de la physique atomique pour étudier la température et la densité des étoiles. Ce fut une période difficile pour les femmes astronomes, et elle a eu beaucoup de temps pour amener ses pairs à prendre son travail au sérieux. (Et c'est toujours une période difficile pour les femmes amateurs - alors accrochez-vous.) Payne a prouvé que l'hydrogène et l'hélium sont les deux éléments les plus courants dans l'univers et, avec l'aide ultérieure de Fred Hoyle, ont prouvé que notre Soleil est composé à 99% d'hydrogène et hélium.
Avant que la Lune ne se lève, jetez un œil à la constellation du Lion et ses étoiles les plus brillantes. Notre première destination est Regulus à 85 années-lumière. En tant que 21e étoile la plus brillante du ciel nocturne, l'Alpha Leonis de 1,35 magnitude est une étoile d'hélium environ 5 fois plus grande et 160 fois plus brillante que notre propre Soleil. En accélérant loin de nous à 3,7 kilomètres par seconde, Regulus est également un système multiple dont le compagnon de 8e magnitude B est facilement visible dans les petits télescopes. Regulus B est également un double, avec un compagnon nain de magnitude 12 de type incertain. Il y a une étoile de 13e magnitude supplémentaire dans ce groupe, mais elle n'est probablement pas associée à Regulus, car le "petit roi" se dirige vers elle et sera très proche d'elle dans 800 ans.
À environ une largeur de poing au nord-est de Regulus se trouve un Gamma Leonis de magnitude 2,61. Algieba est une étoile double très fine, mais difficile à voir à faible puissance, car la paire distante de 90 années-lumière est brillante et proche. Séparé d'environ deux fois le diamètre de notre propre système solaire, l'écart entre Algieba et son compagnon s'élargit lentement! Deux autres largeurs de doigt au nord sont Zeta de magnitude 3,44. Aldhafera est à environ 130 années-lumière et a également un compagnon optique - 35 Leonis. Souvenez-vous de cette paire de jumelles, car elles vous mèneront plus tard aux galaxies! Avant de partir, regardez à l'est pour Theta de magnitude 3,34. Marquez celui-ci dans votre mémoire, car Chort et Iota de 3,94 magnitudes au sud servent de marqueurs pour un galaxie hop! La dernière est la version bêta de 2,14 magnitudes la plus à l'est. Denebola est la «queue de lion» et a plusieurs compagnons optiques faibles.
Maintenant, regardez la Lune… parce que pour certaines régions, Antares est sur le point d'être occultée!
Pendant que nous regardons, prenons un instant pour remercier nos mères et les rôles qu’elles peuvent jouer dans nos vies. Saviez-vous que la mère de Johannes Kepler, Katharina, était celle qui l’a inspiré? Pour paraphraser plutôt son histoire, le père de Johannes était un soldat mercenaire et l'a quitté lui et sa mère quand il était un jeune enfant. Sa mère les a soutenus tous les deux en travaillant comme serveuse à l'auberge de la famille et a fait passer seule le jeune Johannes, très religieux et mathématiquement doué, à l'école du séminaire. C'est sa mère qui l'a emmené voir la grande comète de 1577 et une éclipse de Lune - inspirant son amour de l'astronomie. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu assistant de Tycho Brahe, a soutenu la théorie copernicienne et a travaillé avec Galileo. Pendant que Kepler travaillait sur son «Harmonie du monde», sa mère de 70 ans a été accusée de sorcellerie parce qu'elle collectait des herbes, fabriquait des potions et comprenait l'astrologie. N'est-ce pas la façon dont cela s'est passé pour quiconque à l'époque était intéressé par les étoiles? Quoi qu'il en soit, Kepler a trouvé un avocat et a réussi à la sauver du sort de la tante qui a élevé Katharina. Elle a également été brûlée sur le bûcher pour être une sorcière!
Jusqu'à la semaine prochaine? Ne ramassez pas d'herbes à moins qu'elles ne soient légales ... Et continuez à atteindre les étoiles!
Les images impressionnantes de cette semaine sont (par ordre d'apparition): Sirsalis Rille et région (crédit — Alan Chu), Project Luna See (crédit — avec l'aimable autorisation du MIT Museum), Full Moon (crédit — NASA), Cecilia Payne (image historique), Magnitudes stellaires chez Leo (crédit — NASA) et Katharina Kepler (image historique).
