Nous aimons tous l'espace ici et nous sommes sûrs, étant donné que des milliers de personnes ont fait une demande de voyage aller simple vers Mars, qu'au moins certains d'entre vous veulent passer beaucoup de temps dans un vaisseau spatial. Mais avez-vous pensé aux bactéries qui vous accompagneront?
Si vous ne vous sentez pas trop nerveux pour continuer à lire, comprenez ceci: un type de bactérie cultivée à bord de deux missions de navette a fini par être plus gros et plus épais que les colonies de contrôle sur Terre, selon de nouvelles recherches de la NASA.
Deux équipages d'astronautes à bord de la navette spatiale Atlantis ont cultivé des colonies de bactéries (plus exactement des biofilms) pour le compte de chercheurs sur Terre. La plupart des biofilms sont inoffensifs, mais un petit nombre pourrait être associé à la maladie.
Les biofilms étaient partout dans la station spatiale Mir, et leur gestion est également un «défi» (selon la NASA) sur la Station spatiale internationale. Eh bien, voici comment ils sont apparus dans cette étude:
«Les communautés de bactéries cultivées dans l'espace, appelées biofilms, ont formé une structure de« colonnes et de canopées »qui n'avait pas été observée auparavant sur Terre», a déclaré la NASA. "Les biofilms cultivés pendant le vol spatial avaient un plus grand nombre de cellules vivantes, plus de biomasse et étaient plus épais que les biofilms témoins cultivés dans des conditions de gravité normales."
Le type de micro-organisme examiné était Pseudomonas aeruginosa, qui a été cultivé pendant trois jours chacun sur STS-132 et STS-135 dans de l'urine artificielle. Cela a été choisi parce que, selon un communiqué de presse, "il s'agit d'un environnement physiologiquement pertinent pour l'étude des biofilms formés à l'intérieur et à l'extérieur du corps humain, et en raison de l'importance des systèmes de recyclage des déchets et de l'eau pour les vols spatiaux à long terme".
Chaque mission de navette avait plusieurs flacons de ce… truc… pour introduire les bactéries en orbite. Les vils comprenaient des membranes de cellulose sur lesquelles les bactéries pouvaient se développer. Les chercheurs ont également testé la croissance des bactéries sur Terre avec des flacons similaires. Ensuite, tous les échantillons ont été rassemblés au laboratoire après les missions navettes où l’épaisseur des biofilms, le nombre de cellules et le volume ont été examinés, ainsi que leur structure.
Il s'agit bien sûr d'un travail de démarrage, nécessitant des études de suivi pour découvrir comment l'environnement à faible gravité affecte la croissance de ces micro-organismes, selon la chercheuse principale Cynthia Collins du Rensselaer Polytechnic Institute. Le métabolisme et la virulence sont ce que les scientifiques espèrent en savoir plus à l'avenir.
"Avant de commencer à envoyer des astronautes sur Mars ou à entreprendre d'autres missions de vol spatial à long terme, nous devons être aussi certains que possible que nous avons éliminé ou considérablement réduit le risque que les biofilms posent à l'équipage humain et à son équipement", a déclaré Collins, professeur adjoint au département de génie chimique et biologique.
Bien que cette recherche ait des implications plus immédiates pour la santé des astronautes, les chercheurs ont ajouté qu'une meilleure compréhension des biofilms pourrait conduire à un meilleur traitement et prévention des maladies de la Terre.
«L'examen des effets des vols spatiaux sur la formation de biofilms peut fournir de nouvelles informations sur la façon dont différents facteurs, tels que la gravité, la dynamique des fluides et la disponibilité des nutriments affectent la formation de biofilms sur Terre. De plus, les résultats de la recherche pourraient un jour aider à informer de nouvelles approches innovantes pour freiner la propagation des infections dans les hôpitaux », a déclaré un communiqué de presse de la NASA.
Si vous ne ressentez pas trop de démangeaisons à l'heure actuelle, vous pouvez lire l'intégralité de l'étude dans un numéro d'avril de PLOS ONE.
Crédit: NASA
