Quelle est la personne la plus riche à avoir jamais vécu? Déposez ce magazine Forbes - ce n'est pas Jeff Bezos.
La vraie réponse se trouve dans les pages d'un manuscrit médiéval, L'Atlas catalan. Centré sur une page de routes commerciales, un roi ouest-africain tient une pièce d'or: Mansa Musa, la personne la plus riche qui ait probablement parcouru le monde.
Une reproduction de l'Atlas est exposée dans une nouvelle exposition, qui a ouvert ses portes le 26 janvier au Block Museum of Art de la Northwestern University à Evanston, Illinois. L'exposition, «Caravanes d'or», met en lumière la richesse et l'influence massives de l'Afrique au Moyen Âge. La carte, produite sur l'île méditerranéenne de Majorque en 1375, n'en contient qu'un exemple.
"De toute évidence, Mansa Musa et l'Afrique de l'Ouest et ses ressources aurifères sont de la plus haute importance", a déclaré Kathleen Bickford Berzock, conservatrice de l'exposition au Block Museum.
Une richesse inimaginable
L'exposition vise à démystifier les stéréotypes sur l'Afrique, a déclaré Bickford Berzock. Alors que les historiens universitaires ont largement documenté l'importance de l'Afrique dans le monde médiéval, le continent est souvent considéré comme un marigot dans l'imagination publique. Les incursions ultérieures des puissances colonialistes, qui dépouilleraient l'Afrique de ses habitants et de ses ressources, ont effacé une grande partie de la riche culture et de l'histoire qui l'ont précédée.
"Cela nous en dit long sur le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui pour comprendre la longue histoire des échanges et des interactions à l'échelle mondiale", a déclaré Bickford Berzock à Live Science. "Cela aide également les gens à réfléchir à l'histoire de l'Afrique avant la participation de l'Occident à des choses comme la traite négrière atlantique."
Mansa Musa met un visage sur le phénomène. Le souverain de l'empire du Mali, il avait le contrôle total de la production d'or de la région - et l'or du Mali était l'or le plus pur et le plus recherché de la journée, a déclaré Bickford Berzock.
"Il est difficile d'imaginer quiconque possède ce type de richesse aujourd'hui", a-t-elle déclaré, "essentiellement, un accès illimité à la richesse".
Loin et large
D'autres artefacts de la collection racontent une histoire similaire. L'Afrique n'était pas simplement un endroit que l'Europe a pillé pour ses matières premières. Il avait une riche culture de sculpture, d'art textile et d'autres productions, a déclaré Bickford Berzock. Un élément de l'exposition, une figure assise trouvée au Nigéria, était en cuivre probablement extrait en Europe. Les moules à monnaie de Tadmekka, au Mali, contiennent encore des taches d'or des pièces de monnaie en dinar qui étaient une forme dominante de monnaie du jour. La découverte des moules a confirmé les textes arabes de l'époque, qui faisaient référence à Tadmekka comme source de dinars, a déclaré Bickford Berzock.
Elle a indiqué que les routes commerciales s'étalaient d'Afrique de l'Ouest profondément dans les régions subsahariennes et loin en Asie de l'Est et au Moyen-Orient. De la porcelaine chinoise a été découverte sur des sites archéologiques médiévaux du Sahara. L'ivoire des éléphants de savane apparaît dans l'art européen médiéval. Et les métaux, les textiles, les épices et plus ont été échangés sur de longues distances.
Une partie du talent artistique inventé en Afrique médiévale survit jusqu'à nos jours. Dans la nouvelle exposition Block Museum, de grandes perles biconiques en filigrane d'or sont exposées. À côté d'un exemple du XIe siècle d'une de ces perles d'Egypte ou de Syrie, Bickford Berzock et ses collègues ont placé des exemples de perles biconiques plaquées or des XIXe et XXe siècles, descendants des objets vieux de près de 1000 ans. fabriqué en Afrique.
L'exposition est un travail de coopération entre les musées occidentaux et les musées du Maroc, du Mali et du Nigéria, a déclaré Bickford Berzock. De nombreux objets exposés n'ont jamais quitté leur pays d'origine, a-t-elle ajouté.
L'exposition restera au Block Museum jusqu'au 21 juillet 2019. Elle se rendra ensuite au musée Aga Khan de l'Ontario à l'automne 2019 avant d'arriver au Smithsonian National Museum of African Art à Washington, D.C., au printemps 2020.
