Crédit d'image: NASA / JPL
Les contrôleurs de la NASA ont confirmé que le rover Spirit avait atterri avec succès sur Mars aujourd'hui. Des photos de la surface martienne sont attendues prochainement. Spirit passera au moins 90 jours à parcourir la surface de Mars, à la recherche de preuves de l'eau passée avec plusieurs instruments scientifiques. Le prochain rover, Opportunity, devrait atterrir le 24 janvier.
Un géologue robotique itinérant de la NASA a atterri sur Mars et a rendu de superbes images de la zone autour de son site d'atterrissage dans le cratère Gusev.
Mars Exploration Rover Spirit a envoyé avec succès un signal radio après que le vaisseau spatial ait rebondi et roulé pendant plusieurs minutes après son impact initial à 23h35. HNE (20 h 35, heure normale du Pacifique) le 3 janvier.
"C'est une grande soirée pour la NASA", a déclaré l'administrateur de la NASA, Sean O’Keefe. "Nous sommes de retour. Je suis très, très fier de cette équipe et nous sommes sur Mars. "
Les membres de l’équipe de vol de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, ont applaudi et applaudi en apprenant que le Deep Space Network de la NASA avait reçu un signal post-atterrissage de Spirit. Les applaudissements ont repris environ trois heures plus tard lorsque le rover a transmis ses premières images à la Terre, les relayant via l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA.
"Nous avons beaucoup d'étapes à accomplir avant la fin de cette mission, mais nous avons pris beaucoup de risques avec cet atterrissage", a déclaré Pete Theisinger du JPL, chef de projet pour le Mars Exploration Rover Project.
Le directeur adjoint du projet pour les rovers, Richard Cook du JPL, a déclaré: "Nous attendons avec impatience le lancement d'Opportunity dans trois semaines." L'opportunité est le rover jumeau de Spirit, dirigé vers le côté opposé de Mars.
Le Dr Charles Elachi, directeur du JPL, a déclaré: «Pour réaliser cette mission, nous avons réuni la meilleure équipe de jeunes femmes et hommes que ce pays puisse réunir. Le travail essentiel a été effectué par d'autres centres de la NASA et par nos partenaires industriels et universitaires.
Spirit a cessé de rouler avec son pétale de base vers le bas, bien que cette position favorable puisse changer à mesure que les airbags se dégonflent, a déclaré Rob Manning du JPL, directeur du développement pour la descente du rover dans l'atmosphère de Mars et l'atterrissage à la surface.
La NASA a choisi le site d'atterrissage de Spirit, dans le cratère de Gusev, en se basant sur les preuves des orbites de Mars que ce cratère pouvait contenir un lac il y a longtemps. Une longue vallée profonde, apparemment creusée par d'anciens courants d'eau, mène à Gusev. Le cratère lui-même est un bassin de la taille du Connecticut créé par un impact d'astéroïde ou de comète au début de l'histoire de Mars. La tâche de Spirit est de passer les trois prochains mois à rechercher des indices dans les roches et le sol pour savoir si l'environnement passé dans cette partie de Mars a été aqueux et adapté à la vie.
Spirit a parcouru 487 millions de kilomètres (302,6 millions) de miles pour atteindre Mars après son lancement depuis la station aérienne de Cap Canaveral, en Floride, le 10 juin 2003. Son jumeau, Mars Exploration Rover Opportunity, a été lancé le 7 juillet 2003 et est en cap pour un atterrissage de l'autre côté de Mars le 25 janvier (heure universelle et EST; 21h05 le 24 janvier, HNP).
L'équipe de vol prévoit de passer plus d'une semaine à diriger Spirit à travers une série d'étapes de déploiement, de redressement et d'autres préparations nécessaires avant que le rover ne décolle de sa plate-forme d'atterrissage pour mettre ses roues au sol. Pendant ce temps, les caméras de Spirit et un instrument infrarouge identifiant les minéraux commenceront à examiner le terrain environnant. Ces informations aideront les ingénieurs et les scientifiques à décider dans quelle direction envoyer le rover en premier.
JPL, une division du California Institute of Technology, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington. Des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov, www.nasa.gov et de l'Université Cornell, Ithaca, N.Y., à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
