La curiosité est de retour! Après une interruption de plusieurs semaines forcée par un problème de mémoire informatique, le méga rover de la NASA est de retour à plein régime.
Et la preuve est limpide dans la belle nouvelle vue panoramique (ci-dessus) prise par Curiosity ce week-end depuis la baie de Yellowknife, montrant le bras et le foret du robot surélevés et visant droit vers vous - impatient d'aller et prêt à se régaler de quelque chose de délicieusement martien.
"Cet exercice a faim, à la recherche de quelque chose de savoureux à manger, et" vous "(chargé d'eau et de matières organiques) êtes-le," pensai-je avec un petit rire alors que Curiosity cherche des habitats et des ingrédients supplémentaires respectueux de la vie.
Mon partenaire d'imagerie Marco Di Lorenzo et moi avons donc célébré la grande nouvelle en créant rapidement la nouvelle mosaïque panoramique assemblée à partir d'images prises le samedi 23 mars ou le Sol 223, par les caméras de navigation du robot. Notre nouvelle mosaïque Curiosity a été présentée pour la première fois samedi au NBC News Cosmic Log par Alan Boyle - alors que je cherchais la comète Pan-STARRS.
Ainsi, le fait que Curiosity capture à nouveau des images et transmette de nouvelles perspectives extraterrestres et de nouvelles données scientifiques est un soulagement pour les scientifiques et les ingénieurs qui attendent avec impatience ici sur Terre.
Le forage va au cœur de la mission. Il était absolument essentiel pour la découverte clé de l'incursion martienne de Curiosity jusqu'à présent - que Mars possède un environnement où les microbes extraterrestres auraient pu jadis prospérer dans un passé lointain lorsque la planète rouge était plus chaude et plus humide.
La curiosité a trouvé des preuves répandues d'épisodes répétés d'eau liquide coulant sur le sol de son site d'atterrissage du cratère Gale - une condition préalable essentielle à la vie telle que nous la connaissons.
Après avoir creusé et analysé la première poudre jamais forée à l'intérieur d'une roche martienne en février 2013, le robot Curiosity de la NASA a découvert certains des ingrédients chimiques clés nécessaires pour soutenir la vie au début de Mars il y a des milliards d'années.
La curiosité a révélé que la roche de mudstone sédimentaire à grains fins sur le site de travail actuel de rovers à l'intérieur du bassin de la baie de Yellowknife possède des quantités importantes de minéraux argileux phyllosilicatés; indiquant le flux d'eau liquide presque neutre et un habitat favorable à l'origine possible de formes de vie martiennes simples il y a des éons.
Le bras robotique de 7 pieds (2,1 mètres) de long a introduit des échantillons de la poudre grise pulvérisée dans les instruments analytiques miniaturisés CheMin et SAM les 22 et 23 février ou Sols 195 et 196. Les échantillons ont été analysés sur Sol 200 et puis le rover a connu ses premiers problèmes importants depuis son atterrissage le 5 août 2012.
L'instrument de chimie et minéralogie (CheMin) et les instruments d'analyse d'échantillons sur Mars (SAM) testent les échantillons de sol et de roche martiens pour déterminer leur composition chimique et rechercher des traces de molécules organiques - les éléments constitutifs de la vie
Jusqu'à présent, aucun produit organique n'a été trouvé.
La mission scientifique du rover est suspendue depuis près d'un mois depuis "un problème de mémoire sur l'ordinateur du côté A le 27 février, qui a incité les contrôleurs à commander un échange de l'ordinateur du côté A vers l'ordinateur du côté B", selon à une déclaration de la NASA.
«Ce swap commandé par l'opérateur a mis Curiosity en mode sans échec pendant deux jours. L'équipe mobile a restauré la disponibilité du côté A en tant que sauvegarde et a préparé le côté B pour reprendre les opérations complètes. »
Le problème de mémoire peut avoir été causé par une attaque de rayons cosmiques. Le rover a subi un autre revers mineur la semaine dernière, rentrant brièvement en «mode sans échec». Et entre les deux, une tempête solaire a forcé l'équipe à fermer Curiosity pendant quelques jours de plus.
Tout semble bien maintenant.
La prochaine étape consiste à réanalyser ces premiers résidus de roches grises pour poursuivre la chasse aux traces de molécules organiques.
Mais la prochaine conjonction solaire interrompra les communications à partir du 4 avril environ pendant plusieurs semaines. Plus d'informations à ce sujet sous peu.
Après la conjonction, Curiosity reprendra sa campagne de forage
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En savoir plus sur les découvertes révolutionnaires de Curiosity et les missions de la NASA lors des prochaines conférences de Ken:
20/21 avril: «Curiosité et recherche de vie sur Mars - (en 3-D)». Plus Orion, SpaceX, Antares, la navette spatiale et plus encore! Forum d'astronomie NEAF, Suffern, NY
28 avril: «Curiosité et recherche de vie sur Mars - (en 3-D)». Parc d'État de Washington Crossing, Titusville, NJ, 130 h
