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Salutations, chers amis SkyWatchers! Bien que la Lune soit de retour «en vigueur», ce sera toujours une semaine passionnante remplie d'événements tels qu'une éclipse, une pluie de météores et de magnifiques amas d'étoiles brillants.
Voici ce qui se passe!
Image d'archive de Percival Lowell. Cliquez pour agrandir.
Lundi 13 mars - En ce jour de 1781, Uranus a été découvert par William Herschel. 74 ans plus tard, en 1855, Percival Lowell est né.
Nommé à l'origine «le Georgium Sidus», Uranus a été précédemment catalogué comme une faible étoile de 6e magnitude par John Flamsteed en 1690 et désigné comme 34 Tauri. Herschel est tombé sur cette même «étoile» - alors située dans la constellation des Gémeaux - tout en effectuant une double recherche d'étoiles à l'aide d'un réflecteur à miroir spéculatif de 6 pouces fait maison. Imaginez sa surprise quand «l'étoile» s'est révélée comme un petit globe verdâtre!
Percival Lowell est né dans une famille distinguée de Boston ayant des liens avec l'Université Harvard. Lowell a obtenu son diplôme avec mention en mathématiques de cette même institution en 1876. Après avoir voyagé à travers l'Extrême-Orient, l'imagination de Lowell a été mise à feu par l'observation par Giovanni Schiaparelli des "canaux" sur Mars. En 1894, Lowell a déménagé à Flagstaff, Arizona et a créé l'Observatoire Lowell. Au cours des 15 prochaines années, il a observé Mars avec une passion que peu d'astronomes pourraient espérer égaler pour une seule étude. Au cours de cette période, Lowell a écrit plusieurs livres développant l’idée d’une race éteinte de Martiens responsables de diverses caractéristiques artificielles qu’il croyait avoir observées à la surface de la planète.
Ce soir, le grand Grimaldi, trouvé dans la région centrale de la lune près du terminateur, est la meilleure caractéristique lunaire pour les jumelles. Si vous souhaitez voir dans quelle mesure vous maîtrisez vos compétences télescopiques, alors commençons par là. À environ une longueur de Grimaldi au sud, vous verrez une étroite ellipse noire avec un bord brillant. Voici Rocca. Faites à nouveau la même distance (et un peu à l'est) pour repérer un petit cratère peu profond avec un sol sombre. Voici Cruger, et son intérieur rempli de lave est très similaire à une autre étude - Billy. Maintenant, regardez entre eux. Pouvez-vous voir quelques minuscules marques sombres? Croyez-le ou non, cela s'appelle Mare Aestatis. Il n'est même pas assez grand pour être considéré comme un cratère de taille moyenne, mais c'est une jument!
Mardi 14 mars - C'est aujourd'hui l'anniversaire d'Albert Einstein. Né en 1879, Einstein a ensuite été salué comme l'un des meilleurs esprits scientifiques de notre époque. En 1921, Einstein a remporté le prix Nobel de physique sur la base de travaux achevés 15 ans plus tôt associés à l'effet photoélectrique - un phénomène naturel désormais régulièrement utilisé pour accumuler la lumière pour imager les choses les plus éloignées de l'Univers. Plus important encore, Einstein a développé une théorie de la gravité basée sur la courbure de l'espace et du temps causée par la distribution de la matière et une autre théorie (de la conversion masse-énergie) qui expliquait la production d'énergie prodigieuse et durable des étoiles.
Ce soir, c'est la pleine lune. Dans de nombreuses cultures, elle est connue sous le nom de «lune de ver». Alors que les températures du sol commencent à se réchauffer et à produire un dégel dans l'hémisphère nord, les vers de terre reviennent et encouragent le retour des merles. Pour les Indiens de l'extrême nord, cela a également été considéré comme le "Crow Moon". Le retour de l'oiseau noir a marqué la fin de l'hiver. Parfois, elle a été appelée «Lune de croûte» parce que les températures plus chaudes font fondre la neige existante pendant la journée, la laissant geler la nuit. Peut-être l'avez-vous également entendu parler de la «Lune de Sap». C'est le moment de taper sur les érables pour faire du sirop. Pour les premiers colons américains, elle s'appelait la «Lune de Carême» et était considérée comme la dernière pleine lune de l'hiver. Pour ceux d’entre nous dans les régions nordiques, espérons-le!
Mais pour les téléspectateurs du monde entier, la Lune de ce soir aura une signification bien plus grande lorsqu'elle passera à travers une partie de l'ombre de la Terre connue sous le nom de pénombre. Le temps de l'éclipse? Tu paries. Pour les téléspectateurs d'Asie, d'Inde et de la partie ouest de l'Australie, vous pourrez voir la Lune passer à travers cette ombre exactement comme elle se règle pour votre heure locale. Pour l'Europe et l'Afrique? Vous avez de la chance, car tout l'événement peut être vu depuis votre région. Pour la majorité de l'Amérique du Nord et du Sud, l'éclipse sera en cours lorsque la Lune se lèvera, mais vous pouvez la regarder glisser hors de l'ombre bien avant qu'elle ne se couche. Malheureusement, la partie la plus occidentale des Amériques ne verra rien.
Bien qu'une éclipse pénumbrale ne soit pas connue pour être particulièrement excitante, celle-ci est profonde. Le bord de la Lune ne fera que brouter l'ombre parapluie intérieure. En règle générale, rappelez-vous que la Lune se déplace autour de son propre diamètre chaque heure, de sorte que le tout début d'une éclipse pénumbrale sera difficile à remarquer. Lentement et régulièrement, la coloration commencera à changer et même les SkyWatchers inexpérimentés remarqueront que quelque chose est différent. C’est une expérience très relaxante et nous vous souhaitons un ciel dégagé!
Mercredi 15 mars - Aujourd'hui célèbre la naissance de Nicolas Lacaille. Née en 1713, les mesures de Lacaille ont confirmé le renflement équatorial de la Terre. Il a également nommé les quinze constellations du sud, et une caractéristique lunaire rend hommage au travail de sa vie. Bien que la Lune soit brillante, nous pouvons toujours regarder le cratère nommé Lacaille. Commencez par vous diriger vers la région centrale sud lunaire. Dominant la scène sera le cratère brillant Tycho. De là, c'est vers le nord jusqu'aux rives orientales de Mare Nubium, où vous verrez l'anneau lumineux de Thebit. Shallow Lacaille réside à l'est et sera un défi à distinguer dans les conditions de faible contraste.
Alors que le ciel reste lumineux toute la nuit, nous pouvons toujours voir un amas ouvert facilement situé dans le nord-est d'Orion. Ce groupe d'étoiles dispersées de magnitude 5,9 a peut-être été observé pour la première fois par Giovanni Batista Hodierna au milieu du XVIIe siècle. Bien qu'assez brillant pour avoir été un objet Messier, William Herschel l'a ajouté à son journal de découvertes le 15 octobre 1784, sous le nom de H VIII.24. Sur les 30 étoiles connues associées à ce groupe éloigné de 3 600 années-lumière, la plus brillante a 50 millions d'années. Malgré les interférences lunaires, une demi-douzaine des membres les plus brillants du cluster peuvent être vus dans de petites étendues à des puissances moyennes. Recherchez NGC 2169 légèrement inférieure à une largeur de poing au nord-nord-est de Betelguese et légèrement au sud de Xi et Nu Orionis.
Jeudi 16 mars - En ce jour de 1926, Robert Goddard lance la première fusée à combustible liquide. Il a montré son potentiel pour la première fois en 1907 lorsqu'un nuage de fumée s'est levé d'une fusée à poudre tirée dans le sous-sol du bâtiment de physique de l'Institut polytechnique de Worcester. Inutile de dire que l'école s'est immédiatement intéressée au travail de cet élève! Heureusement, Robert n'a pas été expulsé et une carrière à vie dans la fusée a suivi. Goddard a également été la première personne à réaliser le spectre complet des possibilités associées aux missiles et au vol spatial, et sa vie a été entièrement consacrée à la réalisation de ses visions. Alors que la plupart des réalisations de Goddard n’ont pas été reconnues pendant de nombreuses années, ce soir, nous célébrons son nom et sa passion pour les sciences spatiales. Son premier vol n’a peut-être fait que 12 mètres, mais quarante ans plus tard, à cette même date, le Gemini 8 a effectué le premier amarrage orbital - une manœuvre qui n'aurait jamais pu se produire sans le travail de Goddard!
Ce soir, regardons une ancienne plaine fortifiée - Gauss. Situé au nord de Mare Crisium, ce cratère oblong devrait être divisé par le terminateur pour la plupart des téléspectateurs ce soir. Son mur est sera assez lumineux et le mur ouest délimité par un arc noir. C'est un très vieux cratère, et si vous augmentez le grossissement, vous verrez son sol ruiné et fissuré criblé de nombreux petits cratérules.
Pendant votre absence, surveillez la pluie de météores Corona-Australids. Alors que le taux de chute est faible, environ 5 à 7 par heure, nos amis de l'hémisphère sud ont la meilleure chance avec celui-ci.
Pendant notre absence, jetons un œil à une autre belle étude sur la liste de Messier - M50. Décrits comme «en forme de cœur» par certains observateurs, ceux qui ont des télescopes plus grands verront suffisamment de membres de cet amas ouvert de magnitude 5,9 pour noter deux «pétales» principaux d'étoiles se courbant vers l'extérieur au nord et au sud-est. Plusieurs étoiles de dixième magnitude se rassemblent vers le centre de cet amas éloigné de 3200 années-lumière tandis que de nombreux membres de 11e et 12e magnitudes dansent autour d'eux en chaînes et en arcs. Recherchez au moins une géante rouge lumineuse et une demi-douzaine de géants jaunes parmi cette étude vieille de 80 millions d'années et de 20 années-lumière de diamètre.
Vendredi 17 mars - En ce jour de 1958, le premier vaisseau spatial à énergie solaire a été lancé. Baptisé Vanguard 1, il s'agissait d'un satellite d'essai d'ingénierie. De sa position orbitale, les données issues de ses transmissions ont permis d'affiner la vraie forme de la Terre.
Tout en observant, tournez une lunette vers Saturne et voyez si vous pouvez commencer à distinguer une faible structure dans le système d'anneaux. Par une belle nuit de «vision», vous devriez facilement être capable de distinguer l'ombre du globe terrestre de la planète projetée contre son plan d'anneau postérieur. Recherchez l'ombre de l'anneau qui adoucit la vue de la région équatoriale nord de la planète.
Alors que la lune se lève ce soir, recherchez un Spica brillant pour l'accompagner. Pour certains téléspectateurs chanceux, ce sera une occultation! Veuillez vérifier avec IOTA pour plus de détails dans votre région.
Samedi 18 mars - Aujourd'hui en 1965, la première sortie dans l'espace a été réalisée par Alexei Leonov à bord du vaisseau spatial soviétique Voskhod. La «marche» a duré environ 20 minutes et Alexei a eu des problèmes pour rentrer dans le vaisseau spatial parce que sa combinaison spatiale s'était gonflée. Imaginez sa peur en laissant l'air s'échapper de son costume afin de se faufiler à l'intérieur. Plus tard, lorsque l'équipage de deux hommes a atterri hors cible dans les montagnes de l'Oural fortement boisées, le couple a dû passer la nuit dans les bois entourés de loups. Il a fallu plus de vingt-quatre heures pour les localiser, puis les travailleurs ont dû se frayer un chemin à travers la forêt pour les récupérer à ski. Des hommes courageux aux frontières de l'exploration humaine de l'espace!
Ce soir, honorons leur courage en poursuivant quelque chose de vraiment difficile - mais certainement pas dangereux. Commencez par Castor et dirigez-vous sur 3 degrés nord-nord-est pour centrer sur l'Omicron Geminorum de magnitude 4,9. Maintenant, déplacez-vous vers le nord de 4 degrés supplémentaires pour localiser une paire d'étoiles de 8e magnitude orientées est-ouest largement espacées dans la constellation du Lynx. Recherchez à proximité le faible murmure de luminosité associé à l'une des études les plus fascinantes du ciel - l'amas globulaire de 10,4 magnitudes NGC 2419 - le célèbre «vagabond intergalactique».
Découvert pour la première fois par William Herschel le soir du Nouvel An 1788, le vagabond intergalactique peut ou non simplement «traverser» la région de la Voie lactée. - Même en tant que membre de l'entourage de notre galaxie d'amas et de galaxies naines satellites, il est l'un des plus éloignés. En dehors de notre propre galaxie à environ 300 000 années-lumière!
Les petits scopistes prennent courage. Le NGC 2419 peut être vu dans des occasions de ciel sombre dans des instruments aussi petits qu'une lunette d'observation - bien que vous deviez détourner votre vision pour le voir. Comment est-ce possible? NGC 2419 est intrinsèquement l'un des amas globulaires les plus brillants que nous connaissons. Assurez-vous d'attraper celui-ci avant le lever de la lune!
Dimanche 19 mars - Avec du temps à perdre avant que Luna ne s'allume la nuit, allons vers le sud et localisons une nébuleuse réfléchissante - NGC 2467 - dans le nord de Puppis. Parfois appelée «nébuleuse du crâne et des os croisés», ce nuage gonflé de gaz et de poussière se trouve facilement à moins d'une largeur de doigt au sud-sud-est de 3,5 magnitudes Xi Puppis. Même un petit télescope trouvera cette vraie nébuleuse à émission étoilée une vraie beauté! Ceux qui ont des ouvertures plus grandes devraient rechercher des taches voisines de nébulosité illuminées par de petits groupes d'étoiles - dont certaines font partie d'un amas ouvert nouvellement formé.
Gardez à l'esprit tout en observant NGC 2467 que nous le voyons de loin. À 17 000 années-lumière, cette vaste région de formation d'étoiles est environ 10 fois plus éloignée que la Grande Nébuleuse d'Orion. S'il était à la même distance, le NGC 2467 éclipserait le M42!
Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite… ~ Tammy Plotner. Écriture supplémentaire par Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com.
