Depuis janvier de cette année, la DARPA et la NASA parlent publiquement d'un programme de vaisseau spatial de 100 ans. Ils ont organisé un symposium, publié une demande d'information officielle (RFI) à la recherche d'idées sur la façon dont une mission humaine à long terme pour aller hardiment vers les étoiles pourrait éventuellement se produire, ils ont un site Web officiel et viennent de publier un demande de communications pour un symposium public qui se tiendra cet automne à Orlando, en Floride.
Oui, ils sont sérieux à ce sujet.
Cependant, contrairement à ce que le titre du projet pourrait inférer, il ne s'agit pas vraiment de construire un vaisseau spatial qui pourrait faire un long voyage de longue distance, mais plutôt de résoudre les différents problèmes techniques, médicaux, sociologiques et économiques de sorte qu'un jour - peut-être dans 100 ans environ - nous avons en fait pourrait construisez-en un et dirigez-vous vers les étoiles.
Et ils recherchent quelqu'un pour diriger le programme.
"C'est vraiment un problème difficile et je ne dirais pas une seconde que ce serait facile", a déclaré David Neyland, directeur du Bureau de la technologie tactique pour la DARPA, qui a parlé aux journalistes lors d'une téléconférence le 16 juin 2011. "Mais les développements auxiliaires en cours de route, tels que tous les développements technologiques, les innovations dans les domaines de l'énergie, de la médecine, de l'agriculture et socio-environnementaux, ont un impact direct sur le ministère de la Défense et la NASA, ainsi que sur le secteur privé et commercial. »
DARPA est connue pour sa marque de «science du ciel bleu» où la recherche scientifique qu'ils effectuent pourrait ne pas avoir d'application apparente et initiale dans le monde réel.
Mais avec ce projet, la DARPA et la NASA espèrent stimuler une vague rappelant la recherche, la technologie et l'éducation - ainsi que les conséquences involontaires - qui sont survenues en raison des développements du premier programme spatial.
"Ce sont les choses imprévisibles et accessoires qui sont bénéfiques pour nous tous", a déclaré Neyland.
Neyland a travaillé avec le directeur de la NASA Ames, Pete Worden, sur le concept et Neyland a déclaré qu'ils n'avaient pas choisi le nom parce qu'ils voulaient réellement envoyer un vaisseau spatial pour une mission de 100 ans dans l'espace - bien que ce soit l'objectif ultime - mais ils veulent capturez l'imagination des gens qui normalement ne penseraient pas à faire de la recherche et du développement et étiquetez-les avec quelque chose qui les passionnerait.
Cela ressemble à la façon dont la science-fiction a incité des générations de scientifiques et d'ingénieurs à suivre leur carrière.
Tout comme tout le développement technologique que DARPA a fait dans le passé, qui n'a nécessité que de petits investissements initiaux mais qui a finalement conduit à des choses, telles que la technologie Internet et GPS - ainsi que l'investissement de la NASA dans les voyages spatiaux qui a donné naissance à des articles que nous utilisons tous les jours ici sur Terre - ils croient qu'un petit investissement maintenant pourrait conduire à un gros gain pour tout le monde à l'avenir.
Ils commencent donc petit. La DARPA a investi 1 million de dollars et la NASA a contribué 100 000 dollars pour un an de colloques et d'études. Un montant de 500 000 $ a été mis de côté et sera utilisé comme argent pour une subvention accordée au «gagnant» de sa demande de communications.
Vous pouvez voir la DP sur ce lien, et la date limite pour les résumés papier et / ou les descriptions de panel doit être soumise en ligne à www.100yss.org avant 14h00 HE le jeudi 8 juillet 2011.
Le récipiendaire de la subvention pourrait être une personne ou une entreprise qui a la meilleure proposition sur la façon d'exécuter et d'entretenir la R&D nécessaire au programme Vaisseau 100 ans. «Ce sera une subvention unique de ce montant qui est de l'argent de démarrage - du capital d'amorçage - pour allumer les lumières, pour que leur pied s'éteigne et commencer le cycle des investissements et de la recherche, qui, espérons-le, réussit et rapporte ensuite de l'argent. afin que plus de recherches puissent être faites. "
Après l'octroi de la subvention, la DARPA et la NASA se retireront, laissant le gagnant partir et hardiment partir.
Neyland a déclaré qu'il savait que ces temps étaient austères, mais qu'il pensait que c'était un moyen puissant de tirer parti des investissements pour un bon et ultime gain, même si ce gain ne durerait pas avant plusieurs décennies.
Quel type de personne ou d'entreprise pourrait éventuellement gagner cette subvention?
"Qui ferait ça?" Neyland a répondu à la question posée par Space Magazine. «Certaines personnes veulent envoyer de l'argent à la DARPA dès maintenant pour cela, et d'autres veulent s'inscrire pour faire partie de l'équipage du vaisseau 100 ans. Mais je ne veux pas dire qui serait un répondant à la DP, car nous voulons que ce soit un «kimono très ouvert». Mais nous voulons que les gens nous proposent quelle serait la bonne voie à suivre. »
Neyland a mentionné que les fondations à long terme réussies telles que les fondations Rockfeller et Gugenhiem pourraient être un exemple de ce que l'entité pourrait finalement devenir, mais il ne veut pas préjuger qu'il existe une entité ou une construction spécifique qu'elles recherchent. "Nous voulons que les gens nous proposent la bonne direction", a-t-il déclaré. "Ils auront la possibilité d'aller dans la direction qu'ils jugeront appropriée."
Neyland a ajouté que cela n'était pas destiné à être ouvert uniquement aux citoyens ou aux sociétés américaines - bien qu'il existe un dilemme selon lequel il n'est pas sûr que la DARPA puisse accorder une subvention à une entité étrangère. "Mais cela doit avoir une vision beaucoup plus large de ce qui peut se produire dans la base universitaire et industrielle américaine", a-t-il déclaré. "Cela doit être à travers toutes les frontières internationales, à travers tous les universités et toutes les industries."
Neyland a admis qu'il est possible que personne ne s'avance assez loin pour mériter la subvention.
"Nous voulons en avoir le plus pour le ministère de la Défense", a-t-il déclaré.
Alors, tous ceux qui rêvent de voyager dans les étoiles, quelles sont vos idées?
Voir le site Web du 100 Year Starship pour plus d'informations. Le symposium public se tiendra à Orlando, en Floride, du 30 septembre au 2 octobre 2011.
Voici la liste des pistes que la conférence inclura. Les individus peuvent soumettre des résumés oraux directement liés à ces sujets, ou ils peuvent proposer des idées entièrement différentes.
• Solutions temps-distance [propulsion, manipulation et / ou dilatation spatio-temporelle, vitesse de navigation proche de la lumière, plus rapide que la navigation légère, observations et détection à vitesse proche de la lumière ou plus rapide que la lumière]
• Éducation, considérations sociales, économiques et juridiques [l'éducation en tant que mission, qui s'en va, qui reste, à but lucratif ou non, les économies dans l'espace, les communications sur terre, les ramifications politiques, les investissements historiques aller-retour et les actifs laissés pour compte]
• Considérations philosophiques et religieuses [pourquoi aller dans les étoiles, problèmes moraux et éthiques, implications de trouver des mondes habitables, implications de trouver la vie ailleurs, implications d'être laissé pour compte]
• Biologie et médecine spatiale [physiologie dans l'espace, psychologie dans l'espace, suspension de la vie humaine (par exemple cryogénique), installations et capacités médicales dans l'espace, reproduction sur place (fin du voyage) à partir de matériel génétique]
• Habitats et sciences de l'environnement [avoir la gravité ou non, les effets de l'espace et des radiations, les toxines environnementales, la collecte et l'utilisation d'énergie, l'agriculture, les environnements autoportants, la taille optimale de l'habitat]
• Les destinations [critères de sélection des destinations, que prenez-vous, combien de destinations et de missions, sondes et voyages de foi]
• Communication de la vision [la narration comme moyen d'inspiration, le lien entre les incitations, le retour sur investissement et l'investissement, l'utilisation des films, de la télévision et des livres pour vulgariser la recherche à long terme et les voyages à long terme]
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