C’est une question que nous recevons tout le temps.
Observez le ciel de près à l'aube ou au crépuscule, et vous verrez probablement une «étoile» en mouvement ou deux passer. Ceux-ci brillent par la lumière du soleil réfléchie lorsqu'ils passent au-dessus de centaines de kilomètres.
Beaucoup de gens ne savent pas que vous pouvez voir des satellites à l'œil nu. Je fais toujours un effort pour les surveiller lors des soirées publiques et les signaler. Une passe lumineuse de la Station spatiale internationale, si souvent aussi mémorable que tout ce qui peut être vu à travers l'oculaire. Mais après cette révélation, «la question» suit bientôt - «De quel satellite s'agit-il?»
Bienvenue dans le monde merveilleux et hautement addictif du suivi par satellite. Les observateurs terrestres observent le ciel depuis Spoutnik 1 et le premier lancement de satellite en octobre 1957. Des armées de volontaires dévoués ont même participé au suivi des premiers lancements de l'ère spatiale avec l'opération Moonwatch.
Internet a fourni une mine d'informations aux chasseurs de satellites. Chaque fois que j'écris sur «comment repérer l'ISS», quelqu'un m'étonne avec encore une autre nouvelle application de suivi dont je n'avais pas entendu parler. Un de mes favoris est toujours Heavens-Above. Il est étrange de penser que nous visitons quotidiennement ce site Web exceptionnel depuis une décennie et demie. Heavens-Above est spécialisé dans les satellites et vous montrera une liste rapide des passes pour des satellites plus brillants une fois configurés avec votre emplacement. Un astucieux «contrôle rapide» pour résoudre éventuellement un satellite mystère est leur lien pour «Prédictions quotidiennes pour des satellites plus brillants» qui générera une liste de passes visibles dans le temps.
L'observation de l'heure, de la direction et de la luminosité d'une passe est cruciale pour l'identification des satellites. Aucun équipement n'est nécessaire pour commencer la chasse aux satellites ce soir, juste un ensemble fonctionnel d'yeux et d'informations. Nous utilisons parfois un ensemble de jumelles 15x 45 stabilisées par image pour chasser les satellites trop faibles pour être vus à l'œil nu. Nous avons vu le «sac à outils» perdu lors d'un ESS ISS il y a quelques années, ainsi que des «reliques vivantes» du début de l'ère spatiale comme le premier satellite canadien Alloutte-1 et les Vanguards (Oui, ils sont TOUJOURS là-haut!) à l'aide de binocs.
L'astuce pour attraper des satellites plus faibles comme ceux-ci est de les «tendre une embuscade». Vous devrez noter l'heure précise à laquelle le satellite sélectionné va passer près d'une étoile brillante. En cliquant sur un passage satellite sélectionné dans Heavens-Above, vous obtiendrez une carte du ciel locale avec un chemin marqué par le temps. J'utilise une radio AM portable à ondes courtes réglée sur WWV à Fort Collins, Colorado pour un signal horaire précis. Asseyez-vous, écoutez la radio annoncer l'heure et regardez le satellite passer à travers le champ de vision près de l'étoile cible.
Un autre excellent site pour les trackers plus avancés est CALSky. Comme Heavens-Above, CALSky vous donnera une liste personnalisée pour les passages de satellites sur votre emplacement. Une fonctionnalité supplémentaire intéressante sur CALSky est la possibilité de définir des alertes pour les passages de l'ISS près de planètes brillantes ou transitant par le Soleil ou la Lune. Ce sont des événements difficiles à capturer, mais ça vaut le coup!
Une grande partie de ce qui se trouve là-haut est de la jonque d’espace sous forme de matériel jeté. De nombreux satellites sont sur des orbites elliptiques en boucle, visibles uniquement à l'œil nu lorsqu'ils sont près du périgée. De nombreux satellites sont situés sur des orbites géosynchrones ou géostationnaires à 35 786 kilomètres de distance et sont invisibles à l'œil nu tous ensemble. Celles-ci apparaissent souvent sous forme de stries dans les astrophotographies. Une zone connue pour les satellites géosynchrones existe près de la direction de M42 ou de la nébuleuse d'Orion. À certaines périodes de l'année, des satellites peuvent être vus à proximité, hochant lentement la tête du nord au sud et inversement. Autour des saisons d'équinoxe de mars et septembre, les satellites géostationnaires peuvent être éclipsés par l'ombre de la Terre. Cela peut également entraîner des difficultés de communication, car de nombreux géo-satellites se trouvent également au soleil, vu de la Terre à cette époque de l'année.
L'un des trackers satellites les plus simples pour les utilisateurs occasionnels est probablement la page Satellite Flybys de Space Weather. Les utilisateurs nord-américains doivent simplement entrer un code postal (les utilisateurs du monde entier peuvent suivre les satellites en entrant «pays-état-ville») et une liste de laissez-passer pour votre emplacement est générée.
C’est un truisme de base du suivi par satellite que «les avions clignotent; pas les satellites ». Sachez que nous allons présenter une exception à cette règle.
Certains satellites clignotent en rythme en raison d'un mouvement de culbutage. Cela peut être assez dramatique à voir. Ce que vous voyez est un booster dépensé, un cylindre tombant en raison de la traînée atmosphérique de bout en bout. Certains satellites peuvent clignoter ou éclater brièvement en raison de la lumière du soleil qui scintille sur les surfaces réfléchissantes juste à droite. Hubble, l'ISS et le regretté NanoSail D2 peuvent s'enflammer si les conditions sont propices.
Les plus spectaculaires sont les fusées éclairantes Iridium. La constellation Iridium se compose de 66 satellites actifs utilisés pour la couverture des téléphones par satellite en orbite terrestre basse. Lorsqu'une de leurs trois antennes de la taille d'un réfrigérateur attrape le soleil juste à droite, elles peuvent éclater jusqu'à une magnitude -8, ou 40 fois plus lumineuse que Vénus. CALSky et Heavens-Above prévoient également ces événements pour votre emplacement.
Vous n'avez pas vu un satellite prévu passer? La pollution lumineuse ou un ciel crépusculaire brillant pourrait être à blâmer. Gardez à l'esprit que les passages plus bas à l'horizon sont également la proie de l'extinction atmosphérique, car vous regardez à travers une couche d'air plus épaisse que directement au-dessus. Certains satellites tels que l'ISS ou l'avion spatial espion X-37B de l'USAF augmentent même périodiquement ou modifient leurs orbites, interrompant ainsi temporairement les plates-formes de prédiction en ligne.
Les suiveurs de satellites plus avancés voudront vérifier Celestrak et SAT-Flare Tracker 3D.
J'utilise une plate-forme de suivi gratuite créée par Sebastian Stoff connue sous le nom d'Orbitron. Orbitron vous permet de définir votre lieu d'observation et d'adapter votre vue à ce qui se trouve actuellement au-dessus de votre tête. Vous pouvez exécuter des simulations et même filtrer les passes «visuelles uniquement», un autre avantage. J'aime également la capacité d'Orbitron à fonctionner en tant que système autonome sur le terrain, sans Connexion Internet. N'oubliez pas, pour que cela fonctionne correctement, vous devrez mettre à jour régulièrement le fichier .txt contenant les ensembles d'éléments à deux lignes (TLE). Les TLE sont des ensembles d'éléments de données qui décrivent les éléments orbitaux d'un satellite. Les TLE coupés-collés sont disponibles auprès de Heavens-Above et Celestrak.
Pour les utilisateurs sérieux, le Space-Track du NORAD est le meilleur site pour les TLE à jour. Space-Track nécessite un identifiant et un accord d'utilisateur pour y accéder, mais il est disponible pour les observateurs de satellites et les éducateurs comme une ressource précieuse. Space-Track héberge également un tableau des réentrées à venir, tout comme le Center for Orbital & Reentry Debris Studies d'Aerospace Corporation.
La liste de diffusion SeeSat-L est également une excellente source de discussion entre les trackers satellites du monde entier. De plus en plus, cette discussion se déplace également sur Twitter, ce qui est idéal pour suivre une action évoluant rapidement en orbite. @Twisst, créé par Jaap Meijers, vous enverra même un Tweet avant un pass ISS!
Et il y a toujours quelque chose de nouveau ou d'étrange dans le ciel pour l'observateur. Des satellites tels que ceux utilisés dans le système de surveillance de l'océan naval (NOSS) ont été lancés en groupe et sont étranges à regarder alors qu'ils se déplacent en formations de 2 ou 3 dans le ciel. Celles-ci sont difficiles à attraper, et nos trois observations jusqu'à présent d'une paire NOSS ont été clandestines. Et nous n'avons eu que la caméra prête à passer à l'action une seule fois pour attraper une paire NOSS;
Un autre satellite bizarre à capturer en action est connu sous le nom de Cloud-Aerosol LiDAR & Infrared Pathfinder Satellite for Observations, ou CALIPSO. Dans le cadre du «train A de l'après-midi» des satellites d'observation de la Terre synchrones au soleil, vous pouvez attraper les flashs verts LiDAR de CALIPSO depuis le sol avec une planification minutieuse, tout comme Gregg Hendry l'a fait en 2008-2009:
La NASA publie même une table de prédiction pour les passes lidar CALIPSO. Je me demande combien d'observations d'OVNIS CALIPSO a généré?
Et en parlant de photographie, il est facile d’attraper une passe lumineuse comme l’ISS sur appareil photo. La prise de vue d'une passe satellite avec un champ large est similaire à la traînée d'étoiles filantes; laissez simplement l'obturateur ouvert pendant 10 à 60 secondes avec un appareil photo monté sur trépied. Les reflex numériques modernes vous permettent d'effectuer plusieurs expositions de test avant le passage, pour obtenir l'étalonnage ISO, f / stop et la vitesse d'obturation en fonction des conditions locales du ciel.
Vous pouvez même visualiser l'ISS à l'aide d'un télescope. Plusieurs plates-formes sophistiquées existent pour suivre et imager avec précision la station spatiale à travers un oscilloscope, ou vous pouvez utiliser notre méthode guidée à la main résolument à faible technologie mais efficace;
Et voici un bref aperçu du monde passionnant du repérage par satellite… faites-nous part de vos récits de triomphe et de tragédie pendant que vous découvrez ce qui se passe au-dessus de vous!
