Trois roses rouges et une blanche. Le bouquet de fleurs assis dans le contrôle de mission de la NASA en ce moment à Houston fait partie d'une série qui est apparue avec chaque mission depuis 1988 - un petit cadeau d'une famille du Texas dont les membres sont des fans de longue date de l'exploration spatiale.
Le premier bouquet est apparu le jour de l'atterrissage pour le premier vol (STS-26) après l'explosion de la navette Challenger. Et les bouquets ont continué pour chaque vol depuis, un cadeau que la NASA est heureuse de voir à son arrivée.
"Cela signifie beaucoup pour l'équipe ici à Houston", a déclaré le porte-parole de la NASA, Josh Byerly, dans la vidéo YouTube ci-dessus, un extrait d'une émission sur la NASA TV. "Nous sommes attachés à la tradition ici à la NASA, et nous sommes très heureux que cette tradition se poursuive."
Chaque rose rouge symbolise un membre d'un équipage d'expédition - dans ce cas, Steve Swanson de l'expédition 39/40 (NASA), Alexander Skvortsov (Roscosmos) et Oleg Artemyev (Roscosmos). Le blanc est un symbole de tous les astronautes qui ont perdu la vie, comme ceux des catastrophes d'Apollo 1, Challenger et Columbia.
Il y a quatre ans, lorsque le 100e bouquet est arrivé à Mission Control, un directeur de vol de STS-26 a décrit ce qui s'est passé lorsqu'il a vu les fleurs en 1988.
"Quand je suis entré pour la première fois dans la salle de contrôle, je les ai tout de suite remarqués, parce que c'était tellement différent, et j'ai marché et lu la carte", a déclaré Milt Heflin, qui était alors directeur de vol de la navette. «C'était très simple, félicitations et meilleurs vœux à tous pour la mission. Il a été signé, mais il n'avait aucune information de contact pour les expéditeurs. "
Helfin a réussi à retrouver la famille - Mark, Terry et sa fille MacKenzie - et au fil des ans, les Shelton ont reçu des cartes de remerciements et des invitations à assister aux lancements et au contrôle de mission.
"Je n'ai pas vraiment décidé de le faire avant le jour où la mission STS-26 devait atterrir, et je ne savais même pas que je pourrais le faire à temps", a déclaré Mark Shelton, qui a ajouté qu'il s'était d'abord intéressé à l'espace après une visite d'enfance au Johnson Space Center de la NASA à Houston dans les années 1960.
«J'ai appelé les informations pour trouver un fleuriste près du centre spatial, puis j'ai demandé au fleuriste s'il pouvait livrer des roses à Mission Control. Au début, ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas le faire… mais ensuite ils ont dit qu'ils allaient essayer. »
La tentative a réussi, évidemment, et à chaque mission de nouvelles fleurs arrivent. Les bouquets incluent maintenant la participation d'une «deuxième» génération, a déclaré Byerly dans la vidéo, disant qu'ils viennent maintenant des Shelton et des Murphys.
