MOM est vraiment quelque chose de spécial.
Pour son dernier exploit qui a fait sensation, la mission indienne Mars Orbiter (MOM) a pris le premier portrait mondial de sa nouvelle maison - la planète rouge.
MOM est la première voyageuse interplanétaire de l'Inde et a pris la formidable nouvelle image le 28 septembre, à peine quatre jours après son arrivée historique les 23 et 24 septembre à la suite de la manœuvre de freinage réussie de Mars Orbital Insertion (MOI).
L'orbiteur MOM a été conçu et développé par l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), l'agence spatiale indienne, qui a publié l'image le 29 septembre.
Encore plus impressionnant est que le portrait martien de MOM montre une vue spectaculaire d'une énorme tempête de poussière tourbillonnant sur une grande parcelle de l'hémisphère Nord de la planète contre la noirceur de l'espace. Heureusement, les rovers de surface Opportunity et Curiosity de la NASA ne sont nulle part à proximité.
"Quelque chose se prépare ici!" ISRO a tweeté.
La calotte polaire sud est également clairement visible.
Elle a été prise par la caméra couleur Mars de la sonde à une altitude très élevée de 74 500 kilomètres.
Lorsque MOM a rencontré Mars, les propulseurs ont placé la sonde sur une orbite très elliptique dont le point le plus proche de Mars (périapside) est à 421,7 km et le point le plus éloigné (apoapsis) à 76993,6 km. L'inclinaison de l'orbite par rapport au plan équatorial de Mars est de 150 degrés, comme prévu, a rapporté l'ISRO.
Le portrait de la planète rouge a donc été capturé presque à l'apoapsis.
Il s'agit de la troisième image MOM publiée par ISRO jusqu'à présent, et ma préférée. Et cela fait très penser aux clichés de Mars sur le globe entier pris par Hubble.
Le but de MOM est d'étudier l'atmosphère, les environnements de surface, la morphologie et la minéralogie de Mars avec une suite de 15 kg (33 lb) de cinq instruments scientifiques construits de manière indigène. Il reniflera également du méthane, un marqueur potentiel de l'activité biologique.
La mission de 73 millions de dollars devrait durer au moins six mois.
Le succès de MOM suit de près les traces de l’orbiteur MAVEN de la NASA qui a également réussi à atteindre son orbite à peine deux jours plus tôt le 21 septembre et pourrait durer 10 ans ou plus.
Avec l'arrivée de MOM, l'Inde est devenue le plus récent membre d'un club d'élite de seulement quatre entités qui ont lancé des sondes qui ont réussi à enquêter sur Mars - après l'Union soviétique, les États-Unis et l'Agence spatiale européenne (ESA).
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