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Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a redémarré son ordinateur de façon inattendue lundi matin, février. C'est la cinquième fois depuis août 2005 que le vaisseau spatial passe en mode sans échec. Cependant, les symptômes de l'événement de cette semaine ne correspondent à aucun des événements antérieurs en mode sans échec. "Nous allons ramener le vaisseau spatial à ses opérations normales, mais nous allons le faire avec prudence, en traitant ce trésor national avec soin", a déclaré Jim Erickson du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie, chef de projet pour le Mars Reconnaissance Orbiter. "Le processus prendra au moins quelques jours."
Le mode sans échec est une précaution programmée pour l'engin spatial lorsqu'il détecte une condition pour laquelle il ne connaît pas de réponse plus spécifique.
Les ingénieurs du MRO examinent les causes possibles de l'événement tout en prévoyant de préparer le vaisseau spatial à reprendre ses recherches scientifiques sur Mars. Il n'y a pas eu de répétition de l'événement de redémarrage.
Le vaisseau spatial est en communication avec et sous le contrôle de l'équipe de vol. Ses batteries sont chargées et ses panneaux solaires produisent correctement de l'électricité. L'équipe a réussi à augmenter de plus de 10 000 fois le débit de communication lundi après-midi par rapport au débit de 40 bits par seconde que l'orbiteur a initialement adopté lorsqu'il est passé en mode de précaution «sûr».
À partir des données de l'engin spatial reçues après l'accélération des communications, l'équipe a obtenu une indication préliminaire que la cause du redémarrage pouvait être une mesure - peut-être erronée - d'une brève augmentation de la charge électrique. L'événement a duré entre 200 nanosecondes et 41 secondes. Cela conduit les ingénieurs à identifier un scénario possible comme un coup de rayon cosmique qui aurait pu provoquer une lecture de tension erronée qui durerait 9 microsecondes, suffisamment pour déclencher le redémarrage.
Le redémarrage a eu lieu vers 4 h 25, heure normale du Pacifique, lundi, alors que l'orbiteur était derrière Mars du point de vue de la Terre. Les ingénieurs espèrent que le MRO fonctionnera normalement au début de la semaine prochaine.
Source: NASA
